Story: Hsiao-kang shares an apartment in Taipei with his
parents, but the three of them lead very separate lives. His mother works as an elevator
attendant in a restaurant and is having an affair with a man who pirates porn videotapes.
Hsiao-kang is drifting through life without a job and is unsecure about everything in life,
included his sexual identity. His father, a pensioner, pursues a solitary quest for
illicit pleasures in the city's gay saunas. As an extra in a film, Hsiao-kang plays a
body adrift in the heavily polluted Tamsui River. He begins to suffer a terrible pain in
his neck, but no one seems to able to cure him. In desperation, Hsiao-kang travels with
his father to Taichung, to visit a faith healer. While waiting to see him, the father
gets bored and decides to visit a local men's sauna. Coincidentally, Hsiao-kang has the
same idea…
Verhaal: Hsiao-kang woont met zijn ouders in een
apartement in Taipei, maar ze leiden ieder een eigen leven. Zijn moeder werkt als een
liftbediende in een restaurant en heeft een relatie met een man die illegaal pornovideo's
kopieert. Hsiao-kang dwaalt door het leven, is werkloos en is onzeker over alles in het leven,
inclusief zijn seksuele identiteit. Zijn vader, die met pensioen is, is regelmatig op
jacht naar illegale pleziertjes in de homosauna's van de stad. Hsiao-kang speelt als
figurant in een film een drijvend lijk in de zwaar vervuilde Tamsui-rivier. Hij krijgt
daarna een vreselijke pijn in zijn nek en niemand lijkt hem te kunnen genezen. In wanhoop
reist Hsiao-kang met zijn vader naar Taichung om een gebedsgenezer te bezoeken. De vader
wordt moe van het wachten op hun afspraak en besluit om een lokale mannensauna te
bezoeken. Toeballig heeft Hsiao-kang het zelfde idee.....
De titel van de film wordt door de regisseur Tsai Ming-liang uitgelegd als "Het leven is
als een rivier; hoe verder we hem bevaren, hoe vuiler het wordt."
